По окончании РГГУ на факультете лингвистики будущий шоумен обучался в аспирантуре, однако не успел написать диссертацию. В 1999 году случилось его первое успешное выступление на сцене.
Участвуя в мероприятиях перед зрителями Максим продолжал надеяться, что напишет кандидатскую, вспомнил он в ходе интервью с литературным критиком Мариной Юзефович.
«Выступлю там в какой-то префектуре, тут в каком-то Доме культуры. За декабрь заработал 3 тысячи долларов», — рассказал Галкин.
Свой путь к всеобщему признанию он начал с праздника «День милиции». Поначалу он не должен был выступать перед гостями, однако администратор внесла его фамилию буквально на свой риск — организаторам хотелось, чтобы это был именно он. На тот период это было одно из наиболее престижных мероприятий для артистов.
«Если ты попал на этот концерт — ты в обойме. Там только первый эшелон артистов», — объяснил юморист.