Миллионы зрителей узнали и полюбили актрису Марию Кожевникову после выхода на экраны телевизионного комедийного сериала «Универ», в котором Мария исполнила роль яркой блондинки Аллы Гришко, заинтересованной не столько в учёбе, сколько в поисках обеспеченного принца.
Стоит сказать, что Мария могла не войти в актёрский состав проекта — пробы на роли в этом сериале проходили по всей стране в течение долгого времени. Кроме того, когда Марии позвонили и сообщили об утверждении на роль Аллы, Кожевникова снималась в Индии и просто физически не могла оказаться на съёмочной площадке в Москве в требуемые сроки.
Однако, по независящим от Марии обстоятельствам, начало съёмок было отложено, и актриса успела вернуться в Россию, а на съёмочную площадку приехала прямо из аэропорта: «Счастье моё было до небес», — вспоминает Кожевникова. Правда, когда звезда просмотрела пилотные серии проекта, она с грустью подумала об уходе из актёрской профессии — настолько бесталанной показалась Марии её игра в кадре.
До сих пор Кожевникова считает роль Аллы в «Универе» самой сложной в своей карьере: «Я не могла понять этот персонаж. Он был безжизненный в пилотных сериях. Просто кукла, говорящая кукла». Чтобы исправить ситуацию, Мария несколько раз в неделю репетировала отдельные сцены вместе с режиссёром сериала. Более того, чтобы понять, как должна говорить и двигаться её героиня, Кожевникова начала ходить по ресторанам и общаться с девушками подобного склада, привыкшими «охотиться» на обеспеченных мужчин. «Через полгода я начала понимать эту героиню», — отмечает Мария. Однако работу над ситуационной комедией звезда и сейчас вспоминает как настоящий ад и для режиссёра, и для актёров: съёмочный день длился по двенадцать часов шесть дней в неделю, и всем участником процесса приходилось «излучать из себя радость» в течение всей смены.
Через три года съёмок в сериале «Универ» Мария сама пришла к продюсерам и призналась, что больше не может работать в таком режиме. Однако этому проекту Кожевникова очень благодарна, в том числе, за то, что благодаря «Универу» смогла купить квартиру и исполнить свою главную мечту — о том, чтобы её мама могла больше не работать.
